 |
Loué sois-tu, mon Seigneur, pour sœur eau,
qui est très utile et humble,
et précieuse et chaste.
|
LA QUESTION DE L’EAU
27.
D’autres indicateurs de la situation actuelle concernent l’épuisement des
ressources naturelles. Nous sommes bien conscients de l’impossibilité de
maintenir le niveau actuel de consommation des pays les plus développés et des
secteurs les plus riches des sociétés, où l’habitude de dépenser et de jeter
atteint des niveaux inédits. Déjà les limites maximales d’exploitation de la
planète ont été dépassées, sans que nous ayons résolu le problème de la
pauvreté.
28. L’eau
potable et pure représente une question de première importance, parce qu’elle
est indispensable pour la vie humaine comme pour soutenir les écosystèmes
terrestres et aquatiques. Les sources d’eau douce approvisionnent des secteurs
sanitaires, agricoles et de la pêche ainsi qu’industriels. La provision d’eau
est restée relativement constante pendant longtemps, mais en beaucoup
d’endroits la demande dépasse l’offre durable, avec de graves conséquences à
court et à long terme. De grandes villes qui ont besoin d’une importante
quantité d’eau en réserve, souffrent de périodes de diminution de cette
ressource, qui n’est pas toujours gérée de façon équitable et impartiale aux
moments critiques. Le manque d’eau courante s’enregistre spécialement en
Afrique, où de grands secteurs de la population n’ont pas accès à une eau
potable sûre, ou bien souffrent de sécheresses qui rendent difficile la
production d’aliments. Dans certains pays, il y a des régions qui disposent de
l’eau en abondance et en même temps d’autres qui souffrent de grave pénurie.
29. Un
problème particulièrement sérieux est celui de la qualité de l’eau disponible
pour les pauvres, ce qui provoque beaucoup de morts tous les jours. Les
maladies liées à l’eau sont fréquentes chez les pauvres, y compris les maladies
causées par les micro-organismes et par des substances chimiques. La diarrhée
et le choléra, qui sont liés aux services hygiéniques et à l’approvisionnement
en eau impropre à la consommation, sont un facteur significatif de souffrance
et de mortalité infantile. Les eaux souterraines en beaucoup d’endroits sont
menacées par la pollution que provoquent certaines activités extractives,
agricoles et industrielles, surtout dans les pays où il n’y a pas de régulation
ni de contrôles suffisants. Ne pensons pas seulement aux décharges des usines.
Les détergents et les produits chimiques qu’utilise la population dans beaucoup
d’endroits du monde continuent de se déverser dans des rivières, dans des lacs
et dans des mers.
30. Tandis
que la qualité de l’eau disponible se détériore constamment, il y a une
tendance croissante, à certains endroits, à privatiser cette ressource limitée,
transformée en marchandise sujette aux lois du marché. En réalité, l’accès à
l’eau potable et sûre est un droit humain primordial, fondamental et universel,
parce qu’il détermine la survie des personnes, et par conséquent il est une
condition pour l’exercice des autres droits humains. Ce monde a une grave dette
sociale envers les pauvres qui n’ont pas accès à l’eau potable, parce que c’est
leur nier le droit à la vie, enraciné dans leur dignité inaliénable. Cette
dette se règle en partie par des apports économiques conséquents pour fournir
l’eau potable et l’hygiène aux plus pauvres. Mais on observe le gaspillage
d’eau, non seulement dans les pays développés, mais aussi dans les pays les
moins développés qui possèdent de grandes réserves. Cela montre que le problème
de l’eau est en partie une question éducative et culturelle, parce que la
conscience de la gravité de ces conduites, dans un contexte de grande
injustice, manque.
31. Une
grande pénurie d’eau provoquera l’augmentation du coût des aliments comme celle
du coût de différents produits qui dépendent de son utilisation. Certaines
études ont alerté sur la possibilité de souffrir d’une pénurie aiguë d’eau dans
quelques décennies, si on n’agit pas en urgence. Les impacts sur
l’environnement pourraient affecter des milliers de millions de personnes, et
il est prévisible que le contrôle de l’eau par de grandes entreprises mondiales
deviendra l’une des principales sources de conflits de ce siècle.
